Jacques-François-Léonor de Matignon (1689-1751), qui régna sous le nom de Jacques I^er, « pièce rapportée dans la dynastie Grimaldi », est à l’origine d’une grande collection d’art ; il déplaça également une partie de celle du palais princier vers ses maisons de Passy, Torigni et, surtout, dans sa magnifique résidence parisienne de l’Hôtel de Matignon. Il dépassa aussi le goût uniquement italianisant de ses prédécesseurs, démontrant par là- même une ouverture d’esprit nettement plus européenne et une vraie passion pour Rembrandt Harmensz Van Rijn, le prince des peintres hollandais du Siècle d’Or. En effet, près d’une vingtaine d’œuvres (originales et copies) peintes par lui ou ses disciples, ont été repérées dans les inventaires et documents des archives du palais princier. Le but de cet article est de présenter son splendide Autoportrait, le charmant Portrait de gentilhomme avec les gants, le Portrait d’homme avec un chapeau à larges bords, l’énigmatique Juive, l’Amiral Cornelis Tromp, et de s’apercevoir que si chacun suscite une grande émotion, d’aucuns sont toujours nimbés de mystères.

Le charme fascinant des oeuvres de Peter Paul Rubens, le peintre des cours européennes du XVII^e siècle, devait fatalement s’exercer sur la Maison Grimaldi : nous trouvons des tableaux qui lui sont attribués dans les inventaires du prince Honoré II, tandis qu’Antoine I^er demande au peintre monégasque Jean-Augustin Vento, de copier le célèbre cycle parisien commandé par Marie de Médicis. Toutefois, son plus grand admirateur est Jacques I^er : certains des tableaux lui ayant appartenu sont supposés avoir été signés par le maître flamand. Parmi ceux-ci figure l’oeuvre dite Le fils de Paul Rubens, qui est un très beau portrait d’enfant conservé jusqu’à nos jours. L’oeuvre, qui se trouve actuellement au Städel Museum de Francfort, est attribué à Cornelis de Vos, grand portraitiste flamand et collaborateur de Rubens. Elle est identifiée comme étant le portrait de sa fille Susanna.